Quando ouvimos a palavra ‘Halley’, logo nos lembramos do famoso cometa - e, certamente, o preferido da humanidade – que “nos visita” a cada 76 anos, trazendo admiração para uns, espanto para outros, além de superstições para outros muitos.
Esse cometa foi assim chamado em homenagem ao seu descobridor: Edmond Halley – importante cientista dos séculos XVII e XVIII, que deixou notáveis contribuições para a ciência, e que vão além do campo da astronomia.
Ele nasceu em 8 novembro de 1656 em Haggerston, Shoreditch, Inglaterra, faleceu em 14 de janeiro de 1742 em Greenwich, também na Inglaterra. Diplomou-se em Oxford e tornou-se membro da Royal Society com 22 anos de idade. Foi Astrônomo Real Britânico e professor da Cátedra Savilian de Geometria na Universidade de Oxford.
Foi ele quem fez o primeiro mapa do céu austral, descobrindo estrelas e nebulosas que os astrônomos europeus até então desconheciam. Um de seus feitos foi determinar que os cometas se movem em trajetórias elípticas e ainda determinar a excentricidade dessas órbitas. Previu que no ano de 1758 um cometa cruzaria o sistema solar: cometa que passou a ser chamado cometa Halley.
Outros de seus feitos foram: mostrar, em 1716, como a distância entre a Terra e o Sol poderia ser calculada a partir dos trânsitos (passagens por uma linha de referência) de Mercúrio e Vênus; descobrir a relação entre a pressão barométrica e a altura acima do nível do mar; mapear o campo magnético superficial da Terra; predizer de forma precisa as trajetórias dos eclipses solares e apresentar pela primeira vez uma justificativa racional para a existência da aurora boreal.
Em 1684, Halley teve um encontro com Isaac Newton que foi um divisor de águas tanto para ele, quanto para Newton, como para a própria ciência. Talvez, a maior contribuição que Halley tenha dado à Ciência seja justamente o fato de ele haver persuadido Newton a publicar seu trabalho. Se não fosse por Halley, o Principia - descrito freqüen temente como o maior livro científico da época moderna - poderia nunca ter sido escrito!
Dessa maneira, o nosso blog presta ao sir Edmond Halley uma simples e humilde homenagem, destacando a importância e as realizações desse cientista e, finalmente, fazendo com que ele seja lembrado não apenas periodicamente, a cada 76 anos como o cometa, mas que se torne uma estrela fixa junto à memória dos cientistas dignos de serem perenemente lembrados.
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